다시 전쟁의 시대가 오는 걸까? [지구본 도서관]
서구 중심 세계관에 대한 근본적 도전
최준영 박사가 번역한 『21세기 지정학』(원제: Once and Future World Order)은 아메리카대학 아미타브 아차리아 교수의 저작으로, 서구가 독점해온 세계 질서 담론에 정면으로 도전하는 책이다. 저자는 인도계 학자로서 서구와는 전혀 다른 관점에서 세상을 바라본다. 이 책의 핵심 질문은 명료하다. “서구 시대의 종말이 정말 두려운 일인가? 서구가 주장하는 민주주의, 인권, 자유라는 가치는 과연 그들만의 발명품인가?”
저자는 서문부터 도발적이다. 현재 서구가 내세우는 인권과 자유라는 가치 중심의 우월주의가 오히려 21세기 불안정과 무질서를 초래했다고 주장한다. 민주주의는 고대 그리스에서 시작되었다고 배웠지만, 인류 역사 3천년을 놓고 보면 전 세계 곳곳에서 다양한 형태의 민주주의가 존재했다. 인권 역시 프랑스 혁명이나 미국 독립선언서의 전유물이 아니다. 이미 수천 년 전부터 여러 문명에서 더 진실하고 다양한 형태로 인권을 고려한 정치체제가 작동하고 있었다는 것이 저자의 논지다.
메소포타미아와 이집트 - 외교와 협력의 기원
이 책은 인류 문명의 발상지인 메소포타미아와 이집트에서 출발한다. 우리는 흔히 이 지역을 종교적 가치에 갇혀 발전하지 못한 곳으로 치부하지만, 저자는 이를 정면으로 반박한다. 기원전 수천 년 전부터 이 지역에는 다양한 문명이 발생했고, 이들은 단순히 교체되거나 사라지는 것이 아니라 합종연횡하며 복잡한 질서를 만들어냈다.
특히 협력(Cooperation)과 외교(Diplomacy)라는 개념이 17세기 유럽에서 처음 등장한 것이 아니라는 점을 강조한다. 수메르와 이집트는 서로 문서를 주고받으며 외교 관계를 수립했다. 당시 남아 있는 문서들을 보면, 정상들이 서로 왜 자신이 낮은 대접을 받아야 하는지 불평하고, 이를 달래기 위해 폐공외교를 펼치는 모습이 생생하게 기록되어 있다. 3천 년이 넘는 시간이 흘렀지만, 인간의 본질은 크게 달라지지 않았다. 서로를 이해하고, 갈등을 조정하며, 싸우지 않고 해결할 방법을 찾는 것이 인류 역사의 본질이었다.
저자는 중동 지역에서 인류 질서와 관련된 핵심 키워드가 등장했다고 말한다. 신성한 왕권(Divine Kingship), 외교, 세계 질서, 그리고 혼돈(Chaos)과 질서(Order)라는 서사가 모두 이 시기에 형성되었다. 인류는 태초부터 질서와 협력, 갈등 조정의 능력을 갖추고 있었다.
그리스와 페르시아 - 뒤바뀐 선악 구도
우리는 고대 그리스를 민주주의와 자유의 요람으로, 페르시아를 전제적인 악의 제국으로 배운다. 마라톤 전투와 테르모필레 협곡의 300 용사 이야기는 자유를 지키기 위해 싸운 영웅 서사로 각인되어 있다. 그러나 저자는 이 또한 오해라고 지적한다.
그리스는 아시아의 강력한 영향권 아래 있을 수밖에 없는 주변부 존재였다. 당시 사람들에게 선진 문명과 풍요는 동쪽, 즉 아시아에 있었다. 르네상스 이후 서구는 그리스를 독자적 문명인 것처럼 포장했지만, 실제로는 아시아와의 관계를 떼어놓고 생각할 수 없는 문명이었다.
그리스의 자유는 과연 진정한 자유였을까? 그리스 폴리스(Polis)에서 누린 자유는 남성이며 일정한 재산을 보유한 극소수에게만 허용되었다. 반면 페르시아 제국에서는 세금만 내면 대체로 안전하고 자유롭게 살 수 있었다. 부가 지배하는 사회와 부가 지배하지 않는 사회 중 어느 쪽이 진정한 자유인가?
그리스는 헬레니즘 문명을 전파했다고 하지만, 이는 무력을 수반한 확장이었다. 식민지(Colony)를 건설한 후에도 주변 지역과 교류하거나 문화를 받아들이는 일은 거의 없었다. 자부심이라기보다는 옹졸하고 배타적인 문명이었다는 것이 저자의 평가다.
반면 페르시아는 인류 역사상 가장 관용적이고 포용력 높은 제국이었다. 제국은 무섭고 일사불란한 체제가 아니다. 개방성과 문화적 포용성이야말로 제국이 유지되는 핵심 요소다. “너도 다르고, 너도 다르지만, 기본적인 질서만 지키면 우리는 평화롭게 공존할 수 있다”는 것이 제국의 원리다. 저자는 페르시아와 그리스를 대조하며 무엇이 인류의 보편적 질서이고 문명인지 묻는다.
인도 - 세계에서 가장 오래된 문명과 공화국
3장은 인도를 다룬다. 저자는 인도계 학자답게 인도 문명에 대한 자부심을 숨기지 않는다. 그는 묻는다. “세계에서 가장 오래되고, 지금까지 이어져 내려오는 문명이 무엇인가?” 답은 인도다. 다른 문명들은 외부 세력에 의해 교체되고 단절되었지만, 인도는 수천 년간 연속성을 유지해왔다.
가장 놀라운 사실은 고대 인도에 공화국(Republic)이 존재했다는 점이다. 가나상가스(Gana-Sanghas)라는 공화국은 왕이 없이 다스리는 체제였으며, 이는 인도 역사에서 보편적인 정치 형태였다. 전 세계적으로 가장 오래된 공화국 체제가 인도에서 등장했다. 공화국이 작동하려면 사회계약(Social Contract)이 필요하다. 서로 간의 암묵적인 룰, 역할, 책임에 대한 합의가 있어야 한다. 우리는 이를 중세 이후 유럽에서 체계화했다고 배웠지만, 실제로는 수천 년 전 인도에서 이미 실행되고 있었다.
아쇼카(Ashoka) 황제의 사례도 인상적이다. 정복 전쟁 중에는 냉정한 정복자였지만, 정복 후에는 칼을 내려놓고 살생을 금하며 덕망 있는 통치자로 변신했다. 아쇼카 시대에 이미 인권과 관련된 사상이 존재했다. 이는 중국 유교의 측은지심(惻隱之心)과도 닮아 있으며, 인류 보편적 정서의 표현이다. 인권은 서구의 전유물이 아니라 인류 공통의 가치였다.
중국 - 고립된 문명이라는 오해
중국 역시 외부와 단절된 채 독자적으로 문명을 발전시킨 것처럼 보이지만, 저자는 이 역시 오해라고 지적한다. 인도가 중국 문명에 미친 영향은 지대했다. 불교의 전파는 물론이고, 다양한 사상과 기술이 인도에서 중국으로 흘러들어갔다.
더 나아가 중국은 유럽 문명에도 큰 영향을 미쳤다. 우리는 유럽이 중국을 단순히 시장으로만 바라봤다고 생각하지만, 실제로는 그렇지 않았다. 근대 유럽 철학자들의 저작 속에는 중국이 자주 등장한다. 마르크스가 말한 정체된 봉건제가 아니라, 끊임없이 변화하는 역동적인 문명으로서 중국이 유럽 지식인들에게 영감을 주었다. 유럽은 중국으로부터 많은 것을 배우고 흡수했다. 중국 문명 역시 고립된 패권 문명이 아니라, 상호 교류의 산물이었다.
이슬람 - 세계를 재활성화한 문명
6장의 제목은 “세계를 재활성화(Revitalization of the World)“다. 이슬람 등장 이전, 각 지역 문명들은 쇠퇴하고 고립되어 있었다. 이슬람은 이들을 다시 연결하고 활성화하며 새로운 자극을 주었다. 인류 문명의 보편성을 복원한 것이 바로 이슬람이었다.
저자는 6장만 읽어도 충분히 가치가 있다고 강조한다. 이슬람의 세계관과 가치관이 무엇인지, 꾸란(Quran)에 담긴 텍스트가 현실에서 어떻게 적용되었는지를 명쾌하게 설명한다. 이슬람은 세계 질서에 대해 이전 문명과는 근본적으로 다른 개념을 제시했다. 통합(Integration)과 분열(Fragmentation)을 동시에 달성하는, 마치 뜨거운 아이스 아메리카노 같은 일을 해냈다. 다른 이념과 가치관의 공존이 가능한가? 이슬람은 그것이 가능하다고 답했다.
이슬람이 르네상스에 기여했다는 사실은 한 줄로 배우지만, 구체적으로 어떤 과정을 통해 이루어졌는지는 잘 모른다. 이 책은 그 과정을 풍부한 에피소드와 함께 서술한다. 단순히 이론을 뒷받침하기 위해 역사적 사례를 나열하는 것이 아니라, 수많은 사례를 효과적으로 배치해 독자의 머릿속에 자연스럽게 그림을 그리도록 만든다.
연결 - 육지의 몽골, 바다의 인도양
7장은 “연결(Connection)“을 다룬다. 문명의 연결이라고 하면 우리는 실크로드와 몽골을 떠올린다. 육지는 몽골 제국에 의해 연결되었다. 하지만 바다는 어떠했을까?
저자는 인도양을 중심으로 벌어진 문명 교류에 주목한다. 육지의 몽골이 중앙집권적이고 패권적이었다면, 바다의 인도양은 분산형이었고 각 세력의 개성이 강했다. 개방적 무역, 서로의 주권 인정, 패권 경쟁보다는 평화로운 공존. 해상 주권(Maritime Sovereignty)이라는 개념이 등장한다.
힘의 분산이 과연 위험하고 전쟁으로 가는 길일까, 아니면 평화와 공존의 가능성일까? 저자는 인도양의 사례를 들어 분산된 힘의 구조가 오히려 평화를 담보했다고 말한다. 그러나 이 평화로운 네트워크를 훼손한 것은 서양이었다. 팔아먹을 물건도 없으면서 대포만 들고 와서 불을 지르고 사람을 죽인 바스코 다 가마를 비롯한 유럽 세력들이 이익을 독점하기 위해 네트워크를 파괴했다.
놀라운 사실은 해양법(Maritime Law)의 기원이다. 서양에서 해양법의 태산북두로 여겨지는 학자들은 사실 동인도회사 직원으로 인도양에 와서 현지의 관행적 법을 경험하고, 그것을 마치 자기 것처럼 정리해 발표했을 뿐이라는 것이다. 해양법조차도 서구의 독창적 발명품이 아니었다.
서구의 등장 - 우월주의에 대한 반박
8장에 이르러 드디어 우리가 아는 서구(The West)가 등장한다. 저자는 “서구가 무엇인가?”라는 질문을 던지며, 서구의 우위를 당연시하는 태도를 정면으로 반박한다. 서구는 우월한 존재가 아니었다. 과거에는 아무것도 몰랐고, 지금 잘난 척하는 것일 뿐이다. 역사가 이를 증명한다.
남미와 아프리카 - 망가뜨려진 문명들
9장과 10장은 남미와 아프리카를 다룬다. 우리는 인카 문명, 마야 문명을 서구에 의해 사라진 옛 문명으로만 기억한다. 아프리카에 무슨 문명이 있었냐고 묻기도 한다. 하지만 저자는 그렇지 않다고 강조한다.
과거 수단 지역에는 막대한 금을 보유한 세력이 있었고, 이집트로 가는 과정에서 벌어진 다양한 에피소드가 기록되어 있다. 아프리카에는 수많은 정치·사회 체계가 존재했고, 무역을 통해 공존했으며, 제국도 있었고 다양한 시스템이 작동했다. 남미 역시 마찬가지다. 유럽 역사에서 봤던 발전된 정치 체제와 시스템은 남미와 아프리카에도 이미 존재했다. 단지 우리가 몰랐을 뿐이다.
그런데 누가 이것을 망가뜨렸는가? 유럽이다. 노예 무역은 물론 일방적인 것은 아니었다. 아프리카, 중동, 유럽, 그리고 나중에는 미국까지 가세한 전 세계적 무역 체계였다. 식민지 체계가 만들어지면서 아프리카의 모든 것이 파괴되었지만, 그 이전에는 다양한 문명이 공존하고 있었다.
베스트팔렌 조약 - 유럽의 평화, 세계의 재앙
우리가 아는 근대 세계는 언제부터 시작되었을까? 베스트팔렌 조약(Peace of Westphalia, 1648)이다. 각 국가가 개별적 주권을 갖고, 종교와 분리된 세속 주권 체계가 확립된 시점이다. 각 나라의 영토는 신성불가침이며, 타국의 간섭을 받지 않는다는 원칙이 세워졌다.
그런데 저자는 한 발 더 나간다. 베스트팔렌 조약 이전 유럽은 왜 전쟁을 했을까? 다른 나라를 침략하고 영토를 빼앗는 것이 정당화되었기 때문이다. 베스트팔렌 조약 이후 유럽 내에서는 그것이 불가능해졌다. 그렇다면 그 전까지 유럽 대륙에서 칼을 휘두르던 인간들이 갑자기 평화주의자가 되었을까? 아니다. 옆 동네로부터의 위협은 줄었지만, 그 에너지는 밖으로 향했다.
즉, 유럽에서의 베스트팔렌 조약은 평화를 가져왔지만, 전 지구적으로는 재앙을 가져왔다. 이후 아프리카 나눠먹기를 비롯한 식민지 쟁탈전이 본격화된다. 유럽이 과연 지금 누구에게 잘난 척하고 좋은 모습을 보여줄 만큼의 도덕적 가치를 갖고 있는가?
미국 - 내부 식민지화와 언덕 위의 도시
12장은 미국을 다룬다. 미국을 상징하는 표현 중 하나가 “언덕 위의 도시(City upon a Hill)“다. 신의 부름을 받은 영광스러운 나라. 우리는 미국이 다른 유럽 국가들처럼 식민지에 집착하지 않았다고 배운다. 영토적 욕심이 없는, 믿을 만한 착한 나라라는 이미지다.
하지만 저자는 이를 반박한다. 왜 미국이 식민지에 관심이 없었을까? 미국은 거대한 대륙 자체였기 때문이다. 다른 나라들이 아프리카, 남미, 아시아를 나눠먹을 동안, 미국은 서부로 서부로 이동하며 원주민을 쫓아내고 자기 땅으로 만들기 바빴다. 내부 식민지화(Internal Colonization)를 하는 사이에 전 세계 식민지 경쟁이 끝났고, 미국 입장에서는 더 이상 매력적인 땅이 남아 있지 않았다.
미국은 다른 유럽 국가들만큼 많은 식민지를 하나의 국가로 통합하는 데 성공했고, 이후 남미라는 지역으로 영향권을 확대했다. 12장을 읽다 보면 내부 식민지, 먼로주의(Monroe Doctrine), 그리고 20세기 초 시어도어 루스벨트(Theodore Roosevelt)의 거침없는 개입주의(Big Stick Diplomacy)가 등장한다. 먼로주의가 개입주의로 바뀌는 과정을 보면, 2025년 트럼프가 이야기하는 것과 크게 다르지 않다는 것을 알 수 있다. 미국이 원하는 질서, 미국이 말하는 뉴 오더(New Order)가 무엇인지 역사적으로 이해하려면 12장이 유용하다.
제3세계의 귀환 - 억압받은 자들의 실험
13장은 2차 세계대전 이후 “나머지의 귀환(The Return of the Rest)“을 다룬다. 그 전까지 억압받고 눌려 있던 존재들이 제3세계라는 이름으로 등장한다. 미국과 유럽은 이들의 등장을 막기 위해 온갖 공작을 벌였다.
13장을 읽다 보면, 우리가 단순히 “식민지에서 벗어났지만 무지해서 나라를 망쳤다”고 평가했던 많은 시도들이 사실은 나름의 거대한 실험이었음을 알 수 있다. 그들은 세계 변화에 다양한 영향을 미쳤다. 유럽의 눈, 편협한 질서의 눈으로 보면 위험하고 잘못된 시도였을지 모르지만, 전통적 질서를 복구하고 자신들의 세계관을 실현하려는 노력이었다. 시각을 바꾸면 완전히 다른 평가가 가능하다.
미래 질서 - 멀티플렉스 체제
14장에서 저자는 결론을 내린다. 세계 질서 구축은 특정 세력이나 문명의 독점물이 아니다. 역사가 이를 증명한다. 서구가 결정적 역할을 한 것이 아니라, 문명 간 상호 교류와 학습을 통해 만들어진 것이 세계 질서(World Order)다.
그렇다면 미래 질서는 어떻게 될 것인가? 저자는 한마디로 **멀티플렉스 체제(Multiplex System)**라고 말한다. 각 지역별로 각각의 질서가 존재하고, 그 지역에 관심을 가지며 서로 교류하고 존중하는 구조다. 지배적 강대국이 등장할 가능성은 낮다. 서로의 영향권을 인정하고 그 안에서 움직이는 체계다.
저자는 미국이 소멸하고 중국이 등장한다고 해서, 중국이 미국의 자리를 그대로 빼앗아 세계를 지배하는 체계는 등장하지 않을 것이라고 본다. 물론 저자의 전망이 100% 실현된다는 보장은 없다. 하지만 핵심은 이것이다. 지난 80년간 미국 주도 패권 세력이 지배하던 체제는 인류 역사의 흐름에서 보면 매우 독특하고 예외적인 현상이었다는 점이다.
번역자의 소회 - 다양성의 힘
번역자로서 최준영 박사는 이 책이 주는 가장 큰 미덕을 “다양한 관점”과 “몰랐던 지식을 습득하는 즐거움”이라고 정리한다. 책은 일방적으로 주장을 주입하지 않는다. 많은 사례를 배치해 모양을 만들고, 그 빈틈을 연결하면 저자가 보여주고 싶은 그림이 자연스럽게 완성된다.
이 책은 단순히 역사책으로 읽어도 재미있다. 우리가 몰랐던 세계 곳곳의 과거를 알 수 있다. 하지만 그렇게만 소비하기엔 아깝다. 우리는 미국 사람도, 영국 사람도, 패권 국가의 국민도 아니다. 그런데 왜 우리가 함께 걱정하고, 흥분하고, 좌절해야 하는가? 우리의 관점이 필요하다. 그런 관점에서 이 책은 큰 힘을 준다.
물론 저자의 관점이 다소 순진해(naïve) 보이는 것도 사실이다. 하지만 그것은 대한민국 사람으로서의 견해일 뿐, 전 세계적으로 보면 압도적으로 많은 사람들이 저자와 비슷한 생각을 하고 있을지도 모른다.
이 책은 북21 출판사의 “Great Harmony” 시리즈 세 번째 작품으로, 변화하는 세계 질서를 이해하기 위한 나침판 역할을 한다. 서구 중심의 세계관을 넘어, 인류 보편의 질서를 역사 속에서 찾아내는 이 책은 2026년을 살아가는 우리에게 깊은 통찰을 제공한다.